新佛出世，除去旧魔”起，便就流传弥勒教，数百年间不知闹出多少事端。入宋以后，弥勒教更盛，河北和京东路不知多少教众。西北战起，花费无数，河北禁军虽因防备契丹没有调往西北，却因钱粮用于西北，生活受到了影响，军中不满情绪增加，大量官兵入了弥勒教。

　　这种情形被有心人利用，广泛散布“释迦佛衰世，弥勒佛当持世”的口号，准备起事。这些人并没有统一的首领，而是各地的首领串连，各授剑印，相约起事。

　　贝州城里宣毅军有一个小校名王则，幼时离家，母亲在他背上刺了个“福”字，以备日后相认。他入弥勒教后，有人传言他背上的字是感天时而生，是异象，因而被推为贝州弥勒教之主。

　　这一日，因催缴秋税，州中吏人被知州张得一叫入州衙，狠狠训斥一番。扬言若敢迁延时日，追比时必痛下狠手，小杖用大杖，打死勿论。

　　事毕，吏张峦从州衙出来，对同伴卜吉道：“这个鸟知州，全赖他老父曾替真宗皇帝养婆娘，做到一郡之主。其实肚中没半分才学，十足草包，却来折腾我们！”

　　卜吉道：“哥哥说的是。现在昏君当道，官员都是富家子弟，这天下还有救么？天予不取，反受其咎，正是我们举事取富贵的时候。”

　　张得一的父亲张耆，曾是真宗皇帝藩邸时的旧臣。真宗未登基时，迷恋川蜀女子刘娥，被太宗知道后勒令赶出东宫。刘娥离开真宗，养于张耆家中，直到真宗登基才又接入宫中，就是后来的刘太后。因为这一层关系，刘耆在真宗朝和后来太后称制时极得庞信，恩遇无加，是第一庞臣。

　　张耆儿孙众多，儿子就有二十多个，张得一并不起眼。他幼年恩荫入仕，做了几十年官，做到贝州知州。这人纯粹靠祖荫，在知州任上没有丝毫政绩，只知用尽办法把赋税收齐而已。

　　两人发了一会牢骚，张峦道：“左右无事，去王则哥哥家吃酒。”

　　此时贝州禁军军备松驰，经常数月不见操练，王则日常都是住在家里。他有一帮信众，供其吃喝穿用，用度不愁，过得倒也逍遥。

　　张峦和卜吉到了王则家里，正碰到其妻胡永儿买菜回来，忙上前一起唱诺。

　　胡永儿道：“两位哥哥倒是来得巧，今日恰巧一位潘方平从大名府来，正在里面用茶。”

　　张峦喜道：“这位潘方平我认得，正是我辈中人。护教坚定，道术高超，是个非凡人物。既是今日遇上了，必痛饮一番，劳累嫂嫂。”

　　说着，三人进了王则家。

　　王则迎出来，与两相见过了，道：“你们来得好！今日潘方平从大名府来，正与我议论今冬举大事的事情，你们来参谋一番。这两年契丹与党项大战，河北无兵灾之患，朝廷不备，正是难得良机！”

　　张峦两人一起称是，随着王则进了客厅。

　　只见一个身穿青衫的书生正坐在里面，见了张峦和卜吉，急忙起身行礼：“见过两位哥哥！”

　　三人分宾主落座，王则道：“今日难得兄弟相聚，我着浑家备些酒肉，不醉不归！”

　　饮了一会茶，潘方平道：“这几个月我奔走数州，见过数十位香主，都相约今冬举事。到时断了澶州浮桥，阻朝廷兵马于大河以南，我们数十州并举，取了河北之地。”

　　王则三人一起叫好：“正该如此！天赐良机，不能空耗岁月！”

　　潘方平又道：“近日朝中贾相公外放，为北京留守。我听说此人素习经术，是个有学问的人，若是能说动他与我们一起举事，必然各地响应！”

　　（祝大家新年快乐！）

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