角门处，影影绰绰地像是几个妇人。

　　李鼎眯着眼，看了一眼，回头叫长随上前唤门。

　　听说是舅老爷与表少爷到了，门房一边出门给他们牵马，一边唤小厮往里通传。

　　曹寅正在前院书房同儿子说话，听到李家父子造访，颇感意外。父子两个迎了出去，李煦与李鼎已经进了院子。

　　见到曹寅，李煦笑道：“为兄不告而来，做了不速之客，东亭勿怪。”

　　曹寅道：“大哥说这些就外道了，快请厅上坐，正好才得了包雨前龙井，刚好与大哥共品。”

　　李煦摸着胡子道：“如此，大善，看来为兄还来着了！”

　　这边李鼎与曹颙两个已经分别给长辈们见礼，而后两人又彼此见礼。

　　众人来到厅上，除了堂前两把主位外，还燕翅排列着两排红木座椅。

　　曹寅请李煦往东边上首坐了，自己下首相陪，又叫李鼎也坐。

　　李鼎不好同父亲与曹寅对坐，便在西侧第三把椅子坐了。曹颙已没有选择的余地，便在李鼎的下首坐。

　　记得前几日同纳兰富森与李鼎吃酒时，听他们提过是十九日当值的，如今圣驾在园子里，李鼎怎么回来了？想到这个，曹颙低声问道：“表哥是头晌的班？”

　　李鼎笑着点点头，道：“正是如此，是晨时到巳时，因父亲在京，当完差后，我便没留在园子那头。”

　　这话说完，曹颙与李鼎两个都怔住了。曹颙问得随意，李鼎回答的爽利，就似两个关系本这般亲近般。实际上，压根不是那回事。

　　李煦虽是一边同曹寅寒暄，但是也用要眼角余光关注着儿子与曹颙的相处。见两人并无芥蒂的模样，他脸上不由添了笑模样。

　　曹颙想起李氏，又想起在李家的高太君。他是为人子者，自然也能想到母亲对外祖母的孝心。况且世人眼中，曹、李两家是同气连枝的。想到这些，他心底对李家父子的不满便减了几分。

　　李鼎却是不由警觉起来，只觉得这位表弟太过世故，在亲长面前过于做作。就是前些日子在什刹海宅子那边，也不见得他这般亲近。

　　想到什刹海，李鼎便想起杨瑞雪来，看着曹颙的眼神就多了复杂之意。曹颙孝期未满，若是闹出嫖妓宿娼的是非来，名声可就完蛋了。

　　不过，他转而想到父亲的告诫，又想起方才在富察家鲁伯赫听到“曹府”时脸上的笑模样，便立时熄了教训曹颙的心思。父亲说得没错，曹李两家，合则两利，分则两害。对曹家，只能依仗与拉拢，算计与打压反而没有什么益处。

　　想通透这些，李鼎的态度也亲近几分，道：“表弟有空还是往侍卫处多转转，纳兰大哥往来交好的那些同僚们，提起表弟，都很是想念。晓得表弟升了太仆寺，都嚷着让表弟请客。”

　　虽说这些乾清宫侍卫都选自上三旗勋贵之家，但是或许

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