奴婢贱如草芥”的观念。
必须设法赎身！
但赎身必得付出代价，不知需要多少金银？恢复自由后如何生活？
几个小丫鬟同睡下房通铺。夜深人静时，乔瑾冥思苦想，意识到自己对外界知之甚少，暂又缺乏谋生立足的本领，即使侥幸逃脱，也无法活命。
她辗转反侧，无奈暗忖：看来，只能走一步看一步了。
半月时间一晃而过。
临城的二月中旬，傍晚风似剪刀。
府里不养闲散下人，乔瑾冻得脸色青，挎着提篮，依次给中园沿途的石灯台添油点燃，吃了一肚子寒风，惊讶问：“不是吧？阿荷，大人竟有二十几个通房吗？”
“对啊！”阿荷重重点头，洋洋得意道：“我虽只比你大俩月，但已经进府一年啦，什么事儿我不知道？谢府人丁单薄，仅有元夫人生了一位公子，连姑娘也只两个，都是庶出。”
为了解东家，乔瑾轻声问：“我听说大姑娘嫁予本城富商之子，那二姑娘？”
“也许了人家了，正备嫁呢，吉日在年中。”阿荷咽了口唾沫，愈起劲，眉飞色舞地说：“大人的妻妾和通房加起来好几十，忙碌半生，就得了一子两女，满城皆知！所以，你明白继夫人为什么受宠了吧？”
“嗯，她有孕在身。”乔瑾点燃一盏灯，顺势打听：“继夫人貌美如花，为何做了填房呢？”
“嘘！”
“小点儿声，仔细被人听见，要挨打的。”阿荷东张西望一番，耳语告知：“继夫人出自小门小户，家败后投奔亲戚，趁着几次宴游，靠美色勾引了咱们大人，被弄大肚子后想进府，却被元夫人的娘家大哥派人灌药，打下个已成形的男胎！闹了几年，元夫人病逝，她才上位的。”
乔瑾瞠目结舌，屏息问：“如此说来，这是她第二次怀孕了？”
“没错。”
“元夫人的娘家，真、真强悍啊。”
“太强悍也不好。”阿荷吸了吸鼻子，边干活边闲聊：“我听说大人当年气坏了，誓永不再登岳家门，还迁怒元夫人，估计娶继夫人也有赌气的意思，反正谢府他说了算。”
乔瑾好奇问：“那，大人也不准公子探望外祖吗？”
阿荷刚欲回答，却突然听见说话声，她们立即噤口，双双退避路边，静候来人通过。
说曹操，曹操到，来者正是谢正钦主仆。
“公子，当心脚下。”张诚伸手搀扶，却被拂开。
“无碍。”谢正钦语气平缓。
“荣二公子过生可真热闹，连小人也被拉着喝了好些酒。”张诚醉醺醺。
原来他们赴寿宴了，怪道酒气浓郁。这是乔瑾第二次遇见谢正钦，随着对方走近，她屏息凝神，唯恐刺着贵公子的眼。
“明日起他要潜心准备秋闱，故借着庆生热闹一番。”谢正钦昂阔步，袍角飞扬。
“那好极了！到时公子邀其一同赴
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