便会不攻自破。”
“真的吗？”
“当然。公子的人品有目共睹，一向深得亲友赞赏，那些离奇的流言蜚语算什么？见不得光的东西，迟早烟消云散。”乔瑾眸光坚毅。
与此同时·西院
“此事当真与你无关？”谢衡疾言厉色。
许佩兰万分委屈，恼怒不堪，哽咽答：“大人这话问得太伤人心了！妾一没疯二没傻，怎么可能污蔑正钦‘残害手足’？”
“最近外头传得沸沸扬扬，纷纷谴责钦儿‘蓄意以滚水烫死幼弟’。”谢衡脸色铁青，胡须直颤，咬牙说：“阿善脸上的烫伤，原是钰莹所为，可你话里话外却怪罪于正钦，别以为我听不懂，我只是念及阿善意外受伤、谅解你初为人母心急糊涂罢了。”
“我——”许佩兰哑口无言。当夜，她气不忿，确实不满地唠叨了很多话。
谢衡袍袖一摔，来回踱步，倏地停下脚步，怒目而视，冷冷道：“本是一件琐事，突然被人当做话柄，添油加醋，胡编乱造，硬生生按在正钦头上，分明是想败坏孩子的声誉！我已吩咐老刘查问过了，阿善的奶娘天生嘴碎，爱搬弄是非，时常把府里的事儿往外传。难道你不知？或是你授意的？”
“大人息怒。”许佩兰眼圈泛红，激忿填膺，颤声反问：“假如是下人造谣生事，妾责无旁贷，自愧之余，定当按例严惩。但究竟有无证据指明是我这个做继母的针对正钦？倘若有证据，请大人拿出来，妾问心无愧，不惧任何质疑。”
盛怒之下，谢衡丝毫不留情面，厉声问：“除了你还有谁？这几年间，你小肚鸡肠，甚至用心险恶，屡次跟正钦过不去！譬如上次元宵夜，那个爬床勾引公子的丫鬟，不就是你指使的？哼，若非你恰巧怀着阿善，休想我轻饶！”
猛翻起旧账，许佩兰登时心虚垂眸，惴惴不安，硬着头皮羞惭道：“那时，妾刚学着打理中馈，顾此失彼，一时不察，被那丫头给蒙骗了——”
“住口！”
谢衡劈头呵斥：“时至今日，你仍狡辩、仍不承认过错？为了谢氏一族的体面，我再三地容忍，你却不知悔改。你一定要毁了正钦才肯罢休，是不是？”
许佩兰百口莫辩，后背冷汗涔涔，狼狈摇头，含泪表明：“我誓与此事无关！大人若是查得出真凭实据，我任由你惩罚。”语毕，她呜咽哭泣。
美人梨花带雨，往日谢衡往往会心软怜惜，但此刻他并不动容，硬邦邦道：“钦儿还没哭，你哭什么？听着，正钦已中举，身负光耀谢氏门楣的重任，我绝不允许任何人伤害他！”
许佩兰忍无可忍，急不择言，脱口质问：“正钦是你的儿子，阿善就不是了？眼下无凭无据的，你却一口认定是我造谣诋毁正钦，真真冤枉死人了！阿善无辜被烫伤，哭哑了嗓子
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