：“唉，明天过小年，如果你还在府里，咱们就能一起吃糖瓜了。”
“这有什么的？你给我留几颗，等我下次来时一起吃！”乔瑾笑道。
“‘下次’是什么时候？”
乔瑾想了想，歉意答：“我毕竟不是府里的人了，近日已多有打搅，年节期间实在不便登门。”
“公子才不会介意呢。”
乔瑾叹道：“谢府又不是他一个人的。”
“呃、这倒也是。”杏儿不好意思地吐舌。
夜间·西院
“阿善怎么样了？”谢衡疲惫问。
许佩兰亲自为丈夫解开系带、除下披风，蹙眉答：“孩子的脸被烫得通红，受惊不小，一直哭，哄了半日他才睡着了。”
老来得子，岂有不心疼的？谢衡黑着脸，眉头紧皱，沉声问：“钰莹呢？”
“女婿已接她回婆家去了。”
谢衡怒道：“哼，那丫头，实在不像话。她在婆家犯了错，竟有脸跑回娘家哭诉委屈？回来没几天，既烫伤弟弟、又加重兄长伤势！你身为嫡母，也该管教管教女儿。”
与我何干？
我进门时，那丫头已经长大了！
许佩兰满脸错愕，意欲辩解，又无从辩解，委屈道：“妾已经教过她不知多少回了，无奈收效甚微，真叫人头疼。”
“罢了，横竖嫁出去了，周家自会接手调/教她。”谢衡落座，接过热茶，仰头问：“正钦没事吧？”
阿善烫伤了脸，你一语带过，只顾关怀长子，委实偏心……许佩兰忿忿不平，却敢怒不敢言，微笑答：“大夫瞧过了，他是一下子起得太猛，才抻得伤口疼，伤势并未加重。”
“这就好。”
年关将近，谢衡日日忙于公务或应酬，劳累不堪。他喝了口茶，又想起问：“老夫人身体如何了？”
“精心调养半月，已康复了，昨儿还亲自去探望正钦呢。”许佩兰柔声细气，看似从容，实则万分焦急，寝食难安——假陈盛开口讨五千两银，她并非拿不出，只是舍不得，并且不甘心，更不放心，生怕纵得对方一再讹诈。
同时，她坚定认为谢正钦是幕后主使人，所有麻烦全是继子故意造成的。
每思及此，许佩兰便咬牙切齿，恨不得谢正钦暴病身亡，一了百了。
谢衡毫不知情，叮嘱道：“张家人并非有意留下过年，而是迫不得已，一辈子估计也就这一次了，咱们千万不能失礼，以免被人笑话。”
走神的许佩兰如梦初醒，忙答应道：“妾明白！张老夫人年高有德，岂敢怠慢？府里上上下下不知多尊敬她呢。”
“应该的。”
提及张家，许佩兰心思一动，试探着问：“这阵子，小乔屡次来探望正钦，两个人在卧房里谈天说地，毫不避嫌。虽说大人同意正钦迎娶小乔，但她好歹小心些，倘若传出去，多少有损谢府名誉。”
“谁同意了？”谢衡面无表情
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