，箱子底迅速抬高，原本和一口井一样深的箱子很快就变得只和一个普通兽笼一样深，让斯内普轻易看请里面的内容物。
“一条蛇？相当大，看体型应该是网纹蟒。”斯内普掏出魔杖释放了一个检查咒语，“……似乎是魔法变种。还活着，但看上去有点脱水。”
他挑起眉看着邓布利多：“我没看出什么古怪。怎么，难不成要我给它估个价？”
“这就是它的古怪之处了——它还活着。”玛西娅娜耸耸肩，“我在阿尔巴尼亚丛林里发现它时，它要攻击我，我向它发射了理应可以致死的咒语。”
“我对你水平的退步深表遗憾。但我没看出这与我们有什么关系。”斯内普干巴巴地说。
“我的咒语被一个保护咒语抵消了，有人刻意下了咒语保护它。我有点好奇，就仔细检查了一下，我发现它身上有……别的东西。”她不确定地抿了一下嘴唇，“我没有见过，但我感觉到它非常邪恶，有很浓的……死亡的味道。我活捉了它，研究了一段时间，看了很多资料，但是还是只有一些猜想，所以我才冒昧拜访邓布利多校长。”
她抬起头看向斯内普，“请用检测黑魔法的咒语。”
斯内普审慎地看了邓布利多一眼，举起魔杖，连续念出了好几个检测咒语。各种颜色的魔咒光芒相继在那半死不活的蛇身上亮起，看着颇有霓虹灯管的意思。那蛇在过去几个星期里饱受旅途煎熬和各种魔咒实验的折磨，早已丧失了求生欲，竟在斯内普把它漂浮起来360度观察时都没有反抗挣扎。斯内普终于检查完了，他抬起头，邓布利多在他乌黑的眼睛里看见了沉默的骇然。
“你有什么猜测吗，西弗勒斯？”校长温声问道。
“没有什么有价值的。我也从未见过这……这种东西。”
“那我还有一个问题：你在伏地魔身边见过这条蛇吗？”
斯内普猛然抬头，他嘴唇上的血色在一瞬间褪得干干净净。
他沉默了片刻，邓布利多也沉默着，坚定地看着他。
“没有，我确定没有。”斯内普很快恢复了正常，肯定地说。
“好吧。谢谢你，西弗勒斯。”老校长叹了口气，“我也没法给你们答案，但我有一些猜想。玛莎，如果你不介意，请留下来和我讨论一下。西弗勒斯，感谢你的帮助。”邓布利多露出了他惯用的“端茶送客“的表情，斯内普立刻从善如流地站起身来朝他略一点头，“校长”，他转向玛西娅娜，“拉罗萨小姐。”他朝她也简短地点了点头，便转身大步离去。
玛西娅娜目送他黑色的背影消失在楼梯的转角处，轻轻吐了一口气，坐回扶手椅上，露出了一个和方才的温和得体截然不同的笑容：“看来斯内普教授的科研教学水平一如既往地高超。”邓布利多也挑起一边眉毛，十分捧场地问：“哦？怎么说？……柠檬冰糕来一点吗？”
“啊好的！”玛西娅娜快活地回答，“我现在非常需要一些糖分。”她接过一小杯冰糕，满足的挖了一大勺，让酸甜的滋味在舌尖化开。
“因为他一如既往地不讨人喜欢，但你还没解雇他嘛。”她理直气壮地说，“其实以他这种专踩人痛脚的本事，若不踩在我身上，我一定觉得非常有趣。他今天和我一共说了三句话——其中两句是称呼我的名字——却已经得罪了我两回，有时候你不得不佩服他的效率。”
邓布利多也愉快地挖了一勺冰糕，“西弗勒斯确实多才多艺。”
西弗勒斯；斯内普觉得玛西娅娜；拉罗萨有古怪。
他今天看见的年轻女人和他所认识的那个女学生和年轻傲罗差别大到了令他不安的程度。斯内普并不信任她表现出来的无害。瞧瞧她今天的样子！留着长卷发，穿着式样保守的长袍，一副温柔稳重的模样。她居然还穿了高跟鞋！还有——难以置信——珍珠耳环和项链，她才二十四岁……还是二十五岁来着？
斯内普深信自己了解拉罗萨小姐的本性，而他更坚信，一个人如果表现得和他的本性大相径庭，必定有所图谋。
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