却说曹操攻陷细阳郡之后，马不停蹄，追着纪灵，厮杀数十里。然而纪灵却并非溃败，而是有计划的撤退，沿途断后掩护，井井有条，曹操并没有占到什么便宜。

　　纪灵撤过颖水，驻兵颖上，沿着河道重兵囤集，以强弩硬弓相对，曹操竟一时进不得前。

　　曹操最擅长分兵之计，当下自不会迟疑，令夏侯惇领兵三万东进下蔡郡，拿下下蔡郡之后，曹军将对寿春形成犄角夹击之势。

　　为了避免被纪灵发现，曹操令夏侯惇连夜赶路，即便到了第二天，也不拆营帐，不减灶台，让纪灵以为大军还尽数留在原地。

　　清晨，夏侯惇以骑兵急袭下蔡城池，见城门只有守卫五六人，来往居民百姓，三两人游荡其间，待见到夏侯惇大军时，各自奔散，哪里还顾得上城池？

　　夏侯惇见城门守卫薄弱，看来此战突袭的效果意外的好，呼令左右道：“郡守想来还没睡醒，尔等随我入城，一举拿下城池。”

　　大军能不战而胜，自是人人欢喜，若能够不拼命，谁又喜欢打生打死？是以人人争先入城，如开闸的洪水一般，冲进了下蔡城池。

　　下蔡为寿春卫城，乃是袁术都城的北方门户，虽只是县城，却人口众多，城墙高大，远比北方一些州郡城池高大繁华许多。

　　夏侯惇随大军冲入城池，方一进去，便觉大事不妙，大军进入了城池外围的瓮城之中，而从瓮城进入县城内部的城门已经被及时关闭，几万大军拥簇在狭窄的瓮城里，挤成一团，各自却还兴高采烈的呼喝着，毫不知道危险已经近在眼前。

　　夏侯惇只觉四周杀气弥漫，心头悸动难平，高呼道：“快退，是陷阱。”

　　话音未落，瓮城高大城墙之上，无数守军从中探出身躯，弩箭如同暴雨一般从上倾泻而下，落石、火油更是纷纷坠落，不消片刻，已是一片火海，而从城头传来的喊杀之声更是震耳欲聋。

　　夏侯惇呼令大军撤退，但这时地形狭小，而且火势弥漫，到处乌烟瘴气，众人挤来挤去，早已经不辨东西，更有城外还未进来的兵将，闻得喊杀之声，想要挤进去支援，于是，城外的想挤进去，城内的想冲出来，两方拥挤在门口，将门口堵的水泄不通。

　　这便苦了瓮城之中的夏侯惇等人，在疯狂倾泻的箭雨、落石之下，早已经死伤了兵将不计其数，更何况地上还有无尽火海，闷哼哀嚎之声络绎不绝。

　　夏侯惇心焦难耐，再这般混乱下去，众人恐怕将全部葬身在此，随即大喝一声：“呔！都随我来！”

　　策马向着城门奔去，一路上但凡有人阻塞道路，皆被他一刀砍杀。几息之间便已经杀到了城门口，见众人挤成一团，把一个小小的城门通道堵得寸步难行。

　　夏侯惇气急，高声骂道：“这里倒是安全，可知城中生死？

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