郑氏正在书房里督促小儿子苏锦阳练字。
过完小年，老国公就该张罗着让孩子们为府里各处写春联了，写的好，能贴在大门二门等显眼的地方任往来拜年的亲朋赏鉴，写的不好，只能贴在鸡圈马厩犄角旮旯里无人问津。
郑氏面上是个性情乐观随和的人，实则内心很要强要面子，凡事都不甘落于人后，自个要比妯娌们强，孩子要比兄弟们强，有一方面比不过，心里就不痛快。
苏锦阳是郑氏的第三个儿子，上面有苏锦城和嫡亲的两位哥哥，下面还有一群弟弟，大不大小不小的，在府里一群兄弟中根本无法脱颖而出，因此郑氏便想抓住一切能利用的机会让他露脸，免得他被其他兄弟比下去。
奈何苏锦阳是个坐不住的性子，对写写画画一点都不感兴趣，一握着笔就打瞌睡，气得郑氏恨不得给他来个头悬梁锥刺股。
恰这时，门房跑腿的下人将书信送了过来。
郑氏娘家在外地，平时书信来往很勤快，因此也没多想，收下信，打发跑腿的几个大钱，便让他走了。
“母亲，是不是舅舅来的信？”苏锦阳不想写字，放下笔就往郑氏跟前凑。
“好好写你的字！”郑氏呵斥道，独自走到一旁去拆信。
信瓤抽出来，是张很粗糙的纸，郑氏不禁一愣，娘家也不是买不起好纸的人家，怎么用这么劣质的纸？
她带着疑惑展开信纸，等看到上面的内容，登时脸色大变，手一哆嗦，信纸从指间滑落，掉在地上。
“母亲，你怎么了？”苏锦阳问道，起身过来帮她捡信，“是不是外祖家出什么事了？”
“别动，走开！”郑氏惊慌大喊，抢先弯腰捡起信纸，黑着脸命苏锦阳继续练字，自己跌跌撞撞离开了书房。
“去，把门房跑腿的给我叫来。”她回到自个房里，立刻向身边的丫头翠珠吩咐道。
少顷，翠珠便将那个下人叫了来。
“小的见过二夫人。”下人躬身行礼，郑氏急不可耐地免了他的礼，问道，“送信的是个什么样的人？”
下人想了想道：“是个五十多岁的男人，穿着普通，外地口音，长相没细看，左手背上好像有块黑色的胎记。”
郑氏心里咯噔一下，声音都变了：“他人现在何处？”
“放下信就走了。”
“往哪个方向走的？”
“这个小的倒不曾留意。”下人道，“二夫人是想把他找回来吗？”
郑氏脸色铁青，摆手道：“没事，我就是随口一问，你退下吧！”
下人当然不信二夫人只是随口一问，但他深知主子的事不能乱打听，知道的越多越麻烦，便恭恭敬敬地退了出去。
郑氏心慌意乱地在房里踱步，自个恨恨道：“狗东西实在可恶，当初拿了我的好处，说好老死不相往来，如今却又来敲诈于我，真真是活得不耐烦了…
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