。第二十师放在黄河北面的封丘，参战军的三个师则摆开在了吴佩孚前敌指挥部所在的开封城内。

　　这支北洋军的主力部队完成展开以后，就开始在这片无险可守的平原上修筑防御工事了，不是欧战中那样绵延横亘的堑壕防御地带。而是一个个依托县城城墙修建的环形防御工事，似乎是做好了被北伐军将他们一个个包围起来挨打的准备似的。

　　事实上，他们在这里就是准备挨打的。将主力一拆为二，其中三万多人的第二军去进攻山西，剩下的十二万几千人摆开在开封周围，做出保卫河南省会的样子。吴佩孚当然知道这样的部署是非常愚蠢的，他是故意露出这么一个大大的破绽，以吸引常瑞青分兵西进的……常瑞青的四十万大军也分开部署在徐州附近的。所以当他得知北洋军的部署出现破绽的时候，应该会抽调一部迅速西进打对手一个措手不及吧？

　　吴佩孚心想：“或许会有20万人沿着陇海线开过来，短时期内不会有更多军队过了，陇海线的运输能力有限。顶多也就能维持20万大军展开进攻作战所需的后勤……如果超过这个数字，要么花费一段时间囤积补给，要么发动大批的民伕用骡马大车输送物资。这两点都需要时间，而常瑞青没有那么多时间，他一定会力争在山西被北洋军攻占之前打下开封。消灭这里的北洋军主力！”

　　整整九个师，十二万三四千人的军队，加上200多门75mm山野炮（第二师、第三师和参战军的三个师都配属有炮兵团），还有构筑起来的坚固工事。都让吴佩孚充满了在防御战中重创对手的信心。他心里冷笑：“就算一下子涌过来三倍的南军，也一定会在老子的九个师面前碰个头破血流！到时候第二军和第二方面军的援兵一到。就该姓常的落荒而逃了！”

　　在一月底的寒风中，吴佩孚带着参谋幕僚前往他的嫡系部队第三师视察。满意地发现士兵们的士气还算高昂。北洋军都是为钱卖命的雇佣军。下面的人是领一天的军饷就卖一天的命，地盘得失和他们关系不大。这两个月的军饷都能按时足额发放，所以军心士气也算安稳，并没有收到报界舆论的影响。

　　不过一部分基层军官的情xù却明显有些低落，这些军官和北洋的关系可是休戚相关的，自然会为眼下的局势担忧了。吴佩孚只好耐着性子给这些基层军官讲些鼓舞打气的话，正说着什么拳头收回来再打出去更有力之类的鬼话的时候，突然一个第三师师部的主任参谋匆匆赶了过来，气喘吁吁地报告：“玉帅！南兵已经出动啦！砀山、夏邑还有枣庄都被南军先头部队攻占了！”

　　吴佩孚听到这个消息，忙转过身去，从那名主任参谋手中接过一份抄报纸……

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