腊月祭灶这日,扬州东平侯府别院来了一位客人。
林福听胖管事来报，还愣了片刻：“你说谁来了？”
胖管事的胖脸上还残留着茫然，回答：“来人自称是秦岳,小的已经将人请到正堂奉茶了。”那不是九皇子的名讳么？！
林福点了点头,让胖管事先回正堂替她待客,她换身衣裳就去。
秦岳跽坐在别院正堂的坐褥上，东平侯府扬州别院正堂待客的家具全都是矮，后头主人家住的地方才是高家具，白瓷杯里清茶升起袅袅热雾,手边的矮几上摆了七八种扬州特色的点心。
“九皇子,我家使君很快就来了,请您再稍后片刻。”胖管事回来正堂。
“是我来得突兀,打扰林姐姐了,不着急。”秦岳微笑道,他已经过变声期了，声音比起幼时的清亮带憨变得低沉很多。
胖管事陪着笑陪着说话。
不多大会儿，林福就到正堂来了，一看来得还真是九皇子秦岳，先按下心中的诧异，行礼：“下官见过九皇子。”
秦岳起身：“林姐姐我不请自来，冒昧打扰了。”
林福将秦岳让到坐褥上，自己的面对跽坐下,问道：“九皇子大驾光临不知所为何事？下官没记错的话，您此时应该已经随夔国公赈灾完毕回京了。”
“林姐姐不必如此客气，你是我准大嫂,叫我名字或者小九都行。”秦岳重新把茶杯握在手里,对林福笑：“我是偷偷从赈灾队伍里离开的,夔国公有帮我掩护，别人都不知道，以为我感染风寒在休养。”
林福说：“特意来扬州？”
秦岳点头：“特意来扬州。”
林福一时没有说话，仆役在她面前架起一个小火炉，炉上放上铁网，地窖里藏着的水梨放在炉边，她拿起一个放在铁网上慢慢烤，烤好后放在碟中让仆役端给秦岳。
秦岳接过烤水梨，放在一旁矮几上没有吃，问林福：“林姐姐没有什么话想要问我吗？”
“下官已经知道九皇子的来意了。”林福用绢布擦了擦手指，在铁网上又放上一颗水梨，“下官有一事想问，不知九皇子能否解答。”
秦岳道：“林姐姐是想问刺杀是否是我自己做的戏，对么？”
林福看着他。
“林姐姐你不了解我，我可不是为了目的可以对自己下狠手的人。”秦岳说：“我的确想让那些害我母后的人付出代价，但我不会用自己的命去复仇。”
林福看着秦岳，后者脸上渐渐浮现追忆的神色，轻声说：“我对母后的记忆其实不太深，她薨逝时我还太小了，只记得她是很温柔的人。”然后看向林福，说：“几年前我搬出坤德殿住，伺候母后的老宫人找到我，说母后一向身体康健，忽然就一病不起很快撒手人寰，是有人在她的吃食里放了相克之物。”
林福微微诧异，问道：“是谁做的？”
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