日这般严格,彼时我查办走私鸦片之人,并无一人处绞,只因当时的章程,对于走私鸦片,最为严厉的刑罚也只是遣戍军台。可道光三年之后,法令渐渐从严,从没有绞刑变成了有绞刑,从一千斤方可处绞,变成了一百斤即可处绞。如此禁烟之法日趋森严,各位想想,这是不是就是各位方才的建议呢?可事实上,私贩鸦片之人,十年来不减反增,这难道还不能说明,厉行严禁,实效其实有限吗?也有几位大人言及,如今鸦片走私日甚,是因为两广督抚无能,邓总制为人如何,我所知不多,但邓总制之前的卢敏肃公,我素来相识,敏肃公在当日督抚之中,已是才具学识,均可位居前列的能臣,他督粤四年,曾有一次清剿鸦片上万斤之事,若如此尚不足称为能臣,那敏肃公要做到什么样子,方可当得一句能臣呢?或者说,如今天下才具胜过敏肃公之人,又有几位呢?臣知道肯定会有,但也是屈指可数了。如果禁烟之职,就只能由这等屈指可数之人前去才能办成,那是不是也说明,禁烟之事,或许最为关要之处,并不在用人呢?”
“皇上,各位大人,臣老了,对于如今鸦片清查之事,至今也寻不出一个可行的办法。但如今仍是太平之时,鸦片之患虽烈,一年半载之中,尚不致伤及国家根本。所以臣也有两个建议,第一,是请各位大人集思广益,若是数载之内,朝廷能定下一个行之有效的法子,来根治鸦片之患,那臣以为为时未晚。第二,臣想请皇上与各位大人,对今日言事的许太常不予追究,如今弛禁之法虽说多有窒碍,可现行的章程也有不足之处啊?是以日后上言处置鸦片之人,应该会越来越多,而言事之人提出的办法,或许也会与朝廷现行章程有所冲突。若是今日果真惩处许太常,那日后言事之人,或许就会少一半,或许就会有许多可行的办法就此胎死腹中。所以臣认为,只要进言之人不触及朝廷根本体制,便自可上达天听,如今唯有此法,方可寻出根治鸦片之道,请皇上明察。”
阮元之言,究其大端,乃是居中立论,既没有认同弛禁之议,也将现行章程之弊一一言明,又没有明言其他言官御史之过,是以大半朝臣听了,也并无反对之言。虽也有些言官御史对阮元犹是不服,摄于阮元宰相之位,又知阮元德高望重,也不敢当面与阮元辩论,喧闹不已的乾清门前,终于渐渐恢复了平静。
“阮元,你方才之言,朕听明白了。今日听你们说了这许多,有关弛禁之议的利弊,朕心中也是有分寸的。”道光听着阮元之言果然妥善,也将众人前后发言斟酌了一番,便即向众人说道:“如今看来,许乃济所上弛禁之法,其弊端显而易见,又
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