…”
“夫人,到了今天,您……您还在叫我姐姐吗?”不想刘文如听着孔璐华说到这里,却再也按捺不住,扑在孔璐华床前向她哭道:“夫人,您先别说了,我……我都知道了,话说回来,这一声姐姐,本来应该是我叫的才对啊?当年在扬州的时候,我爹娘回了天长,我放心不下他们,就找了几个人一直跟着他们回了老家,那时候我也麻烦他们,若是爹娘还能记得我的生日,请他们一定告诉我。所以夫子去开封的时候,我就知道了,我……我生在那年八月,论年纪,其实是夫人年长啊?我……是我不好,这一晃二十五年过来,都是夫人叫我姐姐,我……我对不起姐姐啊?这件事,本来应该……应该早些告诉姐姐才对啊……”
“书之……你真傻,姐姐跟你在一起做姐妹,都三十七年了,还……还会真的在意那些姐妹的虚名吗?”孔璐华这句话说得出口,反倒是刘文如吃了一惊,不想孔璐华竟然如此顺理成章地接受了二人姐妹易位之事,就如同先前她早已知悉一般:“你以为当年的事,我真的不清楚吗?你让他们去天长的时候,我……我也跟他们说了啊?若是你爹娘在天长有什么不便,让他们一并告诉我,所以你大概是几月的生日,我那时就知道了。可是这又能怎么样呢?我也知道,我最初进入阮家的时候,与你是有些不快的,咱们两个以前差了那么多,以后想要在一起真的亲如姐妹,哪里容易啊?所以姐妹这一步,我……我就让给你了,我称你一声姐姐,换咱们两个三十多年的姐妹之情,孰轻孰重,你也应该清楚啊?你……你又何必在意这些名分呢?”
“夫人,您……无论今生来世,夫人永远是我的好姐姐,咱们……咱们一直都是……都是最好的姐妹啊?”刘文如听着孔璐华说到这里,自也明白了她一番心意,三十余年四女同舟共济,吟诗联句,互相照顾,教学相长的姐妹情谊,又怎是所谓年纪、所谓长幼所能束缚的呢?一时间情不自禁,也紧紧抱住了孔璐华,在她怀中哭泣不止。
阮元眼见孔璐华病危,也只得先给道光上了奏疏,言及妻子病重,请求道光延缓自己入朝之日。自己也和刘文如、阮孔厚一起,在孔璐华身旁日夜相伴,陪着孔璐华去看宜园,去看碧鸡台上那美好的云南风景。可是随着每个日子夕阳西下,阮元等人却也各自清楚,大家能够陪伴孔璐华的时间,是越来越少了。
终于,在孔璐华病危之后第十二天,孔璐华告知阮元,将刘文如、阮孔厚、彭氏和三个孙子孙女都叫来了自己病榻之前,说是想要在自己生命的最后时刻,看着一家人和睦团圆之状。阮元自也答应了她,可是各人也都明白,这一日便是大家和孔璐华诀别之日了,又怎得半分“和睦团圆”的欣喜可言?阮孔厚夫妇想到孔璐华平日对自己的悉心教诲,更是没等孔璐华开口,便自哭了起来。
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