下六总督之制,总督遂与巡抚一般,成为总制军民之封疆要任。后世总督一职又有增设,至乾隆中期形成八总督体制(即直隶总督、两江总督、陕甘总督、闽浙总督、四川总督、湖广总督、两广总督及云贵总督),地方上八总督十五巡抚并存的督抚制度,就这样一直延续到了清末。
总督本职为正二品,但进入乾隆时代,总督加兵部、都察院正职已成定制。阮元即将出任的湖广总督,又名两湖总督,全称即为“兵部尚书兼都察院右都御史,总督湖北湖南等处地方军务兼理粮饷”,乃是从一品之任。是故阮元心中也是感慨万千,想着自己考中进士至此已有二十八年,初任二品要职是二十一年之前,初任正二品侍郎,至这时也有整整十八年了,其中还做了十一年巡抚。虽有刘凤诰科场一案之故,可相比于年轻时升迁之速,如此正式升任一品之日,却实是来的有些迟了。
而阮元升任总督,也意味着总督一职之上旗民之数达到了平衡。因清初总督依然偏重军务之故,康熙平定三藩,确立六总督之后,总督便大多由旗人担任,康熙一朝总督大抵是满八旗与汉军旗各半,偶有一二民人总督。雍正朝一度增设至九总督,其中满蒙、汉军、民人大抵各占三分之一。乾隆时代则总督半数以上均为满八旗旗人,汉军、民人总督之和,仅数年可达半数。但嘉庆亲政之后,督抚多重实绩,旗民之限渐渐松动,嘉庆十四年后,汉军旗与民人总督之和便已有半数,而嘉庆二十一年那彦成暂时辞职之后,直隶总督换成了安徽桐城人方受畴,此外两江总督孙玉庭、闽浙总督汪志伊亦是民籍出身,若再加上阮元,则自康熙二十四年定下六总督以来,民人总督第一次单独达到了一半。而此时旗人总督之中两广总督蒋攸铦又是汉军出身,阮元升任总督,其意义可见一斑。
但阮元本非汲汲于名利之人,心中虽有激动之情,不过片刻便也散去,只是这时他心中又多了一个疑惑:嘉庆方才对自己言及,自己是可任大事之人,但如今湖广尚属太平,并未听闻寇盗之行,如此安稳之处,却怎得有“大事”可做?
“臣……谢皇上圣恩,臣虽驽钝,此番出任湖广,自当竭诚于公事,绝不敢有丝毫怠慢。”阮元心中虽有疑虑,谢恩之言却不能不尽。
“阮元,你这谢恩之语,就算你那个位置上跪着的是朕自己,朕也不会心服啊。”不想嘉庆却主动点破了阮元这个疑虑,对阮元笑道:“你真的觉得,湖广之地,就是你的用武之地,也是朕眼下最需要一位能臣坐镇之处吗?”
“臣……回皇上,臣以为,无论臣在何处任官,无论当地百姓生计如何,若是臣以为一地太平,便因循无为,任
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