只好对那太监道:“既然如此,那……那就麻烦公公引路吧。蒋二,你随着这位公公一起走,到了德风楼,你回去告诉夫人一声,然后再接我回家。”蒋二自也应过了,那公公见阮元同意赴宴,便即赶了自己马车在前引路,一行人也很快进了阜成门。
这德风楼在西四牌楼之南,从阜成门进来,路却也不算远,阮元一行到了德风楼,下车之际,天色亦止黄昏。那太监和阮元停车之后,便即将阮元引向后门,看来这次宴饮,那位“王爷”也不想过于声张,到了门内,果然颇为清静,太监便即上楼通报去了。不过片刻,只听得脚步声响,一个身着绸衫之人走了下来。
“哈哈,果然是阮侍郎啊。真没想到,本王这番筵席,侍郎竟愿意主动前来,真是蓬荜生辉啊。”这位绸衫之人看着客气,可是面色言语,却是颇为虚浮,看来并非真有学识之人:“阮侍郎,本王年轻的时候,就知道侍郎少年早达,在这国朝之中,是独一份啊。所以本王听闻侍郎归京,一直想着见侍郎一面,可惜先前有了些不快之事,这不,本王昨日方听闻侍郎补任,官复原级,今日,这酒宴就摆下啦!阮侍郎,本王知道侍郎从来为官清简,可今日之宴,乃是本王所设,阮侍郎就不要客气了吧?哈哈。”
若这位“王爷”只是普通书生,亦或阮家旧亲,这时阮元或许早已对他言及辞别之事。可这时他看着这“王爷”样貌,却是大吃一惊,原来,这人果然不是寻常宗室,乃是京中九位“铁帽子王”之一的豫亲王恒丰,恒丰所袭豫亲王本为清室较早设立王位,地位高于睿、庄、怡、克勤、顺承诸王,而恒丰袭爵乃是乾隆五十二年,在铁帽子王中袭爵时间仅次于肃亲王永锡。既是如此宗王,阮元又如何能够抗拒?眼看无奈,也只好对恒丰答道:“回王爷话,下官身份低微,承蒙王爷厚爱,自是感激不尽。既然是王爷设宴,下官绝无不赴宴之理,只是王爷,下官却也听闻,皇上先前曾有上谕,言及宗王不得结交臣下,王爷今日执意宴请下官,只怕传了出去,对王爷朝中地位会有些影响。”
“哈哈,阮侍郎,这个你就放心吧,皇上这上谕,不是只看字面意思的,它啊,得变通着看,其实皇上说是亲王不得见大臣,内里所指,不过是那一二人罢了。我虽为亲王,只不过是个穿蟒袍的闲人,阮侍郎是不必担忧的。”恒丰听着阮元劝告,却是有恃无恐,只是恒丰却也客气,亲自在前引路,带着阮元上了二楼,二楼之内,似有个不小的雅间。恒丰这时也回过头来,对阮元道:“阮侍郎,实不相瞒,今日之宴,本王可是等了好多年了,还是想着好好办一办的,这里面尚有几位大人,阮侍郎见
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