后面那位,才是真的惹了大麻烦啊?”托津似乎也有些无奈,却仍是一副胜利者的姿态,对卢荫溥道:“这两个人出事在先,皇上现在心情如何,你应该也有数吧?你说刘凤诰到了皇上那里,他还敢翻供吗?”
“那好,我这就去试试。”卢荫溥听着托津之语,自己心中也有了打算。
果然,两日之后,一个震惊浙江官场的消息,便传到了杭州抚院之内:刘凤诰主动承认,自己与杭州知府任泽和合谋,帮助钱塘县生员徐步鳌在乡试之中更换座位,依例等同于连号。刘凤诰对自己所作所为,表示愿意认罪,只等嘉庆降罪于他。
听到这个消息,阮元在抚院之中,也如同五雷轰顶一般,迟迟不愿相信。这不仅意味着刘凤诰从此之后,彻底身败名裂,也意味着自己上一年冬天对嘉庆的上疏,所奏报者皆非实情。一省巡抚,在乡试舞弊案件中调查失误,而犯事之人还是自己同科进士,这样推定下来,阮元一个包庇同僚的罪名,也是逃不过了。
可是这短短几日,刘凤诰身上究竟发生了什么事?即便明察之如阮元,却也一时不得其解。无奈之下,这日入夜,阮元便叫上了杨吉驾车,二人便装而出,准备前往杭州大牢一探究竟。所幸沿途兵士尚不知阮元受到牵连之事,见是浙江抚院令牌,便也纷纷放行了。不过半个时辰,阮元便即到了大牢之内。
看着大牢里的刘凤诰,阮元心中也顿时一阵难过,这时的刘凤诰,已是面色蜡黄,眼神涣散,口唇之上,全无血色,看来即便恢复了一些饮食,刘凤诰毕竟原本身体便弱,一时也不能尽复原状。但看到自己身前,站着的竟然是阮元,刘凤诰的双目之中,竟也似渐渐多了几分光亮,只是这番光亮之后,便是无尽的黯淡与悔恨。看了阮元良久,刘凤诰才无力的吐出几个字来:“伯……伯元,是我……我对不起你……”
“金门兄,你先别说这些了,我让他们再给你寻些水来,你这……托津和南石兄他们,他们是怎么了?难道,他们竟对你用刑,逼你就范不成?”阮元看着刘凤诰这般模样,自然也想到了托津和卢荫溥逼供的可能,只是卢荫溥毕竟是自己翰林旧友,和刘凤诰也曾同室共饮,这次竟是为了什么,居然敢对刘凤诰下如此狠手?一时之间,阮元也不清楚其中到底发生了什么。
“那……那倒是没有,只是我……我一连数日,未得饮食,直到今天下午,才喝了些水,我……”刘凤诰有气无力的答道。
“金门兄,这……”阮元无奈之下,看着牢门之前,狱卒看守之处似乎还有半罐水放在桌上,便折回过去,取了那罐水回来,顺便带了个碗,倒了些水,喂刘凤诰饮下。狱卒看是巡抚亲临,自也不敢作声。刘凤诰饮了些水,言语才渐渐清楚起来,对阮元道;“伯元,你也……你也不用在乎我了,这一次,我……我知道会是什么样的结果,我……”
“金门兄,别的就不用多说了,我只想问问你,那日秋试之时,究竟发生了什么事?我在外面都知道了,他们说,你与那任泽和合谋,为生员徐步鳌调换座位,此等之举,同于连号,可是……可是无论任泽和,还是徐步鳌,你……我记得你以前都不认识啊?”阮元见刘凤诰神色稍有回复,也开始问起考场之事来。
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