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“这……既然中丞话都说到这个份上了,那下官也有一句话想先问过中丞,中丞给下官一个解释,下官自然将实话全盘托出,如何?”叶机问道。
“但说无妨。”阮元似乎确实不在意叶机之言是否尚有“悖逆”之语。
“下官听闻,中丞也曾做过翰林,又听闻,朝廷皇宫之内,也有本朝皇帝对的释文,那下官想问中丞,这‘民为贵,社稷次之,君为轻。’一句,宫廷释文之内,竟是如何解释?”叶机问道。
“你说的是圣祖朝吧?”阮元对这个问题并不陌生,便根据康熙之言,对叶机解释道:“国之贵未有如民者,盖民为邦本,本固邦宁,所谓社稷,竟是何用,所言,乃是立社以报本,立稷以祈谷,故可言社稷是为民而设,却不能把社稷放在民之上。如果百姓求雨祈谷,而上天不应,难道百姓就当坐以待毙吗?也不是,所言,乃是迁旧谋新。如此可见,民在社稷之上。君立于天下,是何用意?君为民而事神,其用又在社稷之下,社稷危,则更立贤者。何况君之尊上,从何而来?若百姓不能爱戴君主,神灵社稷不能庇佑君主,君主可还有尊上之位可言?是以君主为了受尊重于天下,自然也当重社稷,勤治民,君民社稷,乃是一体,这是为君之人所当清楚的。亦曾有云,君视臣如土芥,则臣视君如寇仇,所释,乃是君当待臣以礼,臣方能尽忠爱之道。若你不信,之书,文澜阁中亦有别册,我取一册来,与你看过如何?”
“若是如此,看来圣人之意,皇上也是应该清楚的了。中丞大人,下官相信你这些话都是真的。”叶机说到这里,却也不禁多了一丝感叹,道:“可是十年之前,这浙江实情,却并非如此啊。当年中丞在这里做学政,或许也有些耳闻,下面府县,官吏或平庸无能,唯求无事,再向上报个平安,或所性横征暴敛,对那些官场陋规,不仅不管不顾,反而听之任之,久而久之,陋规只有一日更甚一日。当时巡抚又是唯求赔补亏空,不顾生民之念。这样的浙江,大人您说,能给下官多少希望呢?所以下官当年,走遍沿海府县,虽说本意仍是交友,可实际上……也确实想过,若是这样的朝廷我实在看不下去了,应该如何去做。不瞒中丞,那时我甚至想过,若是海寇之中,有一二果能为民请愿之人,便也助他一臂之力。幸好中丞来台州之前,我还没那么做过。”
“那你后来愿意去督办保甲,又是……”阮元问道。
“自是中丞之故了。”叶机道:“那日下官因打抱不平,为下属保民前往台州请命,当时下官便能看出,中丞不仅是有志于海疆安定之人,更有切实可行的办法。而且,中丞之策,一切以百姓疾苦为本,虽有利于
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