将这女子一并带着吧。恭甫,这些人敢在这里贩卖私盐,着实奇怪,这里应该没有采盐之处啊?走,咱们到林子里看看,对面是什么模样。”
“老师,这……可别耽误了赶路啊?”陈寿祺道。
“无妨,这树林你看看,并不算大,估计只需要小半个时辰,咱们就能回来。反正他们也就七个人,留下十五个人看着他们,我再带十个人护卫,也就够了。”说着,阮元也让那千总重新整队,将私盐贩子押在一旁,自己和陈寿祺带了十个人,一并向那树林走去。
果然,这树林只是沿着官道的浅浅几排树木,阮元等人走了一小会儿,便即看到树木草丛都已消失,前面乃是一个小山坡,自己一行正在山坡之上。一行人便相继走向山坡边缘,想着看一看山坡之下,竟是何物。
可就这一看,竟让阮元与陈寿祺都大惊不已。
原来,这时一行人所处的山坡之下,竟然是一大片盐卤之地!地上一半是裸露在外的盐碱,另一半则是大大小小的水泡,只有少数盐碱与水泡交界之地,悉悉窣窣的生长着几片暗黄色的干草,看来这些干草被盐碱侵蚀,就算割下用作草料,只怕都不能了。盐卤之地一望无际,一直向着海滨之处延伸过去,也不知这块早已被废弃的土地,原先竟是何用,又究竟有多大。
“老师,这……这里是何处啊?”陈寿祺不解的问道。
“恭甫,这……我从未在此处下轿,这里究竟有什么,我也不知道。现在这样,也没办法查证。不然,等一会儿到了绍兴,你去寻绍兴本地人问问,这样一片土地荒废在这里,不就是给那些私盐贩子大做文章的吗?”阮元眼看盐务整顿了大半年,却还有一处私盐丛生之地未被发觉,心中也有些惭愧。
“学生遵命,老师,咱们还是回去吧,把这里位置记下便是。方才看那女子,身子也弱,只怕撑不了多久了,也得给她寻些干粮清水充饥啊?”陈寿祺道。
“也好,还是先去绍兴吧。”阮元看着这里荒废之状,心中不忍,也摇了摇头,便和几名卫兵一同离开了。
入夜之时,一行人已到了绍兴府,绍兴知府之前便已得知阮元来往消息,特意在府衙空出了几间房,给阮元等人暂住。阮元和陈寿祺也为那女子请了医生,备了清粥,到得二更时分,听下属来报女子已经醒来,阮元便也同陈寿祺一道,到了女子暂住房间之内。
“姑娘,你现下可好些了?”阮元虽进了屋,却也只在女子床榻对面寻了椅子坐下,以示男女有别。
“大老爷,民女……民女确实好些了,大老爷今日救了民女,还请……还请受民女……”说着,那女子便挣扎着想要下床,似乎是要对阮元叩拜,以谢阮元这日救命之恩。
“你身子没好,就
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