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第二十六章首要之务
四十二个制绳工进入了瑞德城，希望找份差事干。
过去，诺曼舰队在尼塔行省有一个驻泊港口。在港口里面，有大量的制绳匠、烧漆匠、细木匠、补船人等工匠。除了这些维持舰队的工匠之外，还有大量的补给商人。补给商人没有一个是共和国培养出来的精英商人，大部分都是本地人，是些头脑灵活的市民或者农夫。这些人唾弃农事，认为耕作不是生财之道，他们更愿意将全部家财拿来豪赌：当士兵经过他们城镇的时候，这些商人就将所有的财产换为粮食；当飓风吹来的时候，他们就借钱雇佣大量的补船匠人；当诺曼帝国准备出征海外的时候，这些商人就会提前收购本省的熏肉、柠檬、糖等物资，等待军需商的订单。
诺曼舰队完蛋之后，这些制绳工失去了工作。他们在尼塔暂居，四处做工。在埃辛城外，他们被安息部落俘虏，据他们说，“在部落中被迫制作了两万九千条长绳，终于给自己赎了身”，这种说法瑞德城守根本不相信，并且下令驱逐他们。
唐兵要驱逐他们的时候，制绳工给瑞德城守献上了一套衣物。
“一件衣服？”瑞德城守也很好奇，“就因为这个，我就要留下你们？”
接下来，仿佛是有意表演一样，这个制绳工跳进了一个泥坑里面，来回打滚，将衣服弄得脏兮兮的。
周围的唐人、归义人都围过来观看。
在众目睽睽之下，这个制绳工匠衣服脱下，赌气一样地丢进了一口火盆之中。
瑞德城的居民都发出了惊讶的呼声。
火焰灼烧着那件衣服，但是人们没有闻到衣服烧焦的糊味，也没有看见火势高涨。
人们都在切切私语的时候，制绳工人用木棍将那件衣服从火盆里面挑了出来。
这一下，瑞德人都惊呆了：那件衣服变得洁白如新！
就连制绳工人进城的时候，衣服上的灰尘也都不见踪影，更不用说刚才沾染在上面的污泥了。
瑞德城守是见识广博的人，但他却不知道这种衣服的质地是什么。
无奈之下，瑞德城守将这件浴火不焚的衣服上交给了校尉。
章白羽将衣服翻来覆去地看了看，没有太过惊讶，就丢给了瑞德城守，“这是火浣布，”章白羽解释道：“我在春申见过这种衣料。衣服脏了之后，放进火中焚烧即可。浴火而浣净，所以叫做火浣布。”接着，章白羽话锋一转，“不过这种衣服是
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