共和派开始掌握政权。

　　瓦尔德克卢梭主张法国对中国全面开战，但是他领导的内阁和天主教矛盾重重。1896年的“德雷菲斯案”和1898年“法兰西运动事件”使得教会与政府的关系更加紧张；1901年7月，法国总理瓦尔德克卢梭要求天主教各修会组织必须限期向政府登记注册，矛盾激化。结果，这次法国舰队又被北洋舰队击败，他的领导能力受到了怀疑，他的内阁随即在1902年8月倒台，激进党人埃米尔孔布就任法兰西新一任总理，因为英国也支持中国，他寻求通过外交途径来解决法租界问题。但此时法国国内权力争斗不断，丑闻迭出，这一议题被搁置。

　　邓世昌的舰队到达海南岛后，他详细考察了海南岛的情况，向李经述提出琼州改设行省的建议：“海南与台湾，时人比喻为我国“东南二眼”，在地理上占有重要的地位。且从资源而言，海南要富裕得多。因为可耕之地，台湾仅占全面积三分之一，而琼崖则为五分之四。另外，台湾以糖为主要产品，而琼崖除糖业大有希望外，尚有矿产树胶咖啡椰子等热带产品，为台湾所不能生产者。夫琼州位置极南，为大西洋舰队所必经之路，南洋之门户也，为了巩固海防，琼州宜改设行省也，将使琼州成为国家海疆之要区南方之屏障。”

　　李经述觉得邓世昌说得很有道理，并考虑到海南岛上的富于矿产，有金银铜铁煤炭等资源，便签发大总统令，再从广东广西等地迁徙五十万贫苦少地的农民到海南岛，开发海南岛，使之成为中国又一个行省，并且下令在南沙群岛建立中国的海军基地。

　　为了开发大海南，李经述接见了当时已经转向实业的张謇，向他推荐海南开发：“海南固又甚富而未开发之地也。已耕作者仅有沿海一带地方，其中央犹为茂密之森林，黎人所居，其藏矿最富”。

　　由于李经述的积极倡导，海南岛丰富的资源逐渐引起国人的注意。一时间，海内外官方的民间的有识之士以及学者华侨团体等纷至沓来，对海南岛进行调查和考察，发表许多开发建设海南的积极言论。这时候，一个海南的华侨宋耀如回国，求见李经述总统，主动要求回家乡大开发。

　　宋耀如1861年出生于海南文昌。此次家乡之行，不是纯粹的还乡之旅，而是对开发琼崖实业对故乡未来抱有无穷希望而来，所以宋耀如尚未踏上故土，便热情发表开发琼崖意见，让各方充满期待。李经述接见了宋耀如。

　　宋耀如提建议说:“我们知道开发任何区域，最大关键，首须解决交通问题。琼崖沿海，现无海港建设，腹地更无铁路运输。”

　　李经述答应宋耀如国家支持在海南修环岛铁路，从海口出发西行，沿途经过金江那大八所三亚陵水万宁嘉积文昌等地，交通总长詹天佑还命人草拟了一个环岛铁路策划报告。

　　为了支持海南建设，李经述还特批了海南建设的特别政策，比如地方税捐全部归公，用于建设地方事业；鼓励琼籍人士向南洋华侨宣传投资建设琼崖，开办矿务。

　　宋耀如大为感动，表态说:“总统如此支持海南建设，宋某自当倾尽家产，支持家乡建设”

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