喉，朔方军仍是不可忽视的重要力量。

　　灵州城在长城以南，东边相邻的定难节度使治州夏州，城池却是在长城以北。从如今的大唐疆域上看，灵州就像是一只锲子向北突出，将河西与夏州分割开。

　　历史上党项人西进河西，首先便是攻打灵州。耗尽无数心血，一朝占据灵州，即在灵州境内兴建王都。

　　春，无雨，大风，黄沙漫天，天气阴冷。

　　贺兰山西南角，山势低缓处，有长城。

　　山上无木也无草，沙石裸露，皆成黄色。

　　长城上有边关，岁月恒久。

　　夕阳模糊，悬挂在城楼。

　　从边关西望，起伏不定的山峦外，便是大漠。

　　大漠一望无际，在黄沙中如泣如诉。

　　有一队人马，约莫二三十人，正在大漠边缘冒着风沙行进，埋头朝向长城。

　　大风卷黄沙，黄沙卷衣袂。

　　这群人显得格外渺小，行进也很是艰难。

　　当先有一人，三四十岁，络腮胡，眉目方正，皮肤粗糙，典型的边地大汉。

　　他叫曹义成，乃是归义军节度使曹义金的族弟，亦是归义军中有数的悍将。

　　在风沙中勉力前望一阵，他大声对身旁的人道：“日头已经偏西，今日能否赶到长城？”

　　身旁的汉子三十岁左右，却是天成年间跟随剑子，到过秦王府的两人之一，叫作张金来。

　　张金来左右找了半天参照物，才大声回应道：“距离长城尚有三十里以上，风沙太大，今日怕是赶不到了！”

　　曹义成低头沉默下来，为防风沙，他鼻子以下半张脸包裹在纱布里，这时只剩一双眸子如利剑，可凿穿金石。

　　“曹判官，不如择地宿营，明日再走？”张金来询问。

　　“不可！”曹义成还未说话，身后已有一人抢先说话。

　　此人声若公鸭，正是赵象爻，他道：“今日必须赶到长城，迟则生变！”

　　曹义金、张金来目光凛然。

　　当初在凉州，曹义金等人遭遇截杀，情况危殆，若非赵象爻及时来救，众人命不久矣。

　　一路东行，数遇麻烦，有成群结队的沙匪，亦有不明身份的精锐杀手。

　　百余人的队伍，而今只剩不到三十人。

　　“究竟是何人，要阻我归义军东归？”曹义成说这话时，满含悲愤与不平之气。

　　赵象爻不能轻言。

　　张金来不忿道：“河西大乱，诸部侵入，我归义军先从张将军，历经血战，克复十州之地，后从曹将军，数十年殊死相搏，为唐人守住河西血脉，艰苦卓绝，死伤不可胜计，而今东归入朝，竟有人百般阻扰，此乃何等贼人，竟敢如此？！”

　　赵象爻不说话，曹义成冷笑道：“河西诸部，谁人愿我东归，引王师西来？”

　　此时，不远处，有一百余人的马队，正在集结。

　　为首者，一壮一少，虽着马匪之服，却掩盖不住麻衣内里的铁甲。

　　年长者，刘知远；年少者，

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