才去打他，若是因这个便要哥哥出远门受罪，我成什么人了？”

　　薛蟠见母亲和妹妹都哭了，也禁不住滚下泪来，道：“父亲没了这许多年，我不能多孝顺妈多疼妹妹，反教娘生气妹妹烦恼，为着我去旁人家忍气吞声陪笑脸，真连个畜生也不如了。妹妹原先常说的话我也听进去了，总要我自己立起来才好，所以如今我发狠把那些没要紧的都断了，去经历正事，妹妹怎么倒哭起来了？也该高兴才是。”

　　薛姨妈听了这话，越发哭个不住，宝钗便勉强笑道：“我这是高兴才哭的，你看你，把妈也招得哭了。”薛蟠听说，忙收了泪，笑道：“我何曾招妈哭来！罢，罢，罢，丢下这个别提了。妹妹要什么好吃的好玩儿的，现想一想，告诉我，路上我正好去买。”

　　宝钗道：“我什么都不缺，你只小心自个儿便了，在外又没了倚仗的人，举眼无靠，可千万莫像从前那样张扬了。”薛蟠忙道：“妹妹不用说，我都知道，目今正有咱们当铺里一个揽总，叫张德辉的，他要回乡去过年，来年顺路贩些货物回来，我且跟了他去一年半载的，他有经验的老人，我就一时半刻有不好的去处，他自然说我劝我。”

　　宝钗听说有这么个人，才放下心来，命人进来伺候洗脸。至次日薛姨妈便命请了张德辉来，千言万语嘱托好生照管薛蟠。又连日打点行装，又派家下经过事的仆人跟着薛蟠，又雇车雇马，又殷殷叮嘱薛蟠凡事小心，直至出行这日，薛姨妈、宝钗母女两个直将他送出仪门，含泪看他去了方罢。

　　薛蟠主仆去了，家里便不剩几个人了，因此薛姨妈便命将外头陈设等物都收进内院，谨锁门户，让那两个跟去的仆人之妻一并也进来睡觉。又将香菱给了宝钗，道：“你哥哥没个一年半载的也回不来，香菱在家也是闲着，就叫她去服侍你。前儿你舅舅家请客，我冷眼瞧着，别家姑娘都带着几个丫头，还要识文断字的才好。原你舅妈给了你个碧桃，偏她家爹娘要跟去赴任，咱们也不好拆散人家骨肉。莺儿、青儿两个都是不识字的，倒是香菱还认识几个字，往后再打听着给你买一个才好。”

　　宝钗道：“这又跟她们比什么，人家的丫头都是打小儿教的家生子儿，外头哪里能买着识文断字的丫头？识字的也断不肯卖身了。”薛姨妈听了叹道：“也是这话，如今且凑合着使香菱罢。”于是便命香菱收拾了衾褥妆奁，搬到宝钗那里去。

　　如此贾家再来请，薛家母女便复回贾家去住了。至十月初贾家摆酒为贾政、贾琏饯行，黛玉、林珏也都去了。黛玉见香菱在宝钗身边侍奉，便思及香菱身世，回家就问林珏道：“咱们的蒙师贾雨村，如今可有什么消息？”

　　林珏道：“这月

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