便向亭中坐了，兀自出神，暗道：“人生情缘，各有分定，我竟不能全得了众人的眼泪，只是各人各得眼泪罢了。”

　　宝玉此时了悟，不免思及闺中众女儿，湘云终不过是妹妹一般，宝钗与他志趣不投，黛玉虽出于众人之上，却一向不肯亲近。其余远亲近友之家所见的那些闺英闱秀，皆未有稍及此三人者。至于袭人等婢更不必提，宝玉连想都没想起她们，只默默暗伤道：“不知将来为我洒泪者谁？”

　　此番宝玉悟了，待众人不同于先时那般嬉笑不忌。袭人自打落了胎，在宝玉身上更加留心，便觉出不对来，留神查探几日，也并不知为何，因问麝月道：“二爷又在哪里着了魔？往常都只管‘好姐姐’‘好妹妹’的叫，如今怎这般生疏？”

　　麝月现不归袭人管了，言语上也不大客气，只道：“姨娘问我？我却不觉生疏。如今这样正好，免得有那起子小人，得了宝二爷几次亲近，便妄图攀高，倒累了我们的名声。”

　　袭人听麝月这般讥讽，心下暗恨，又不敢与麝月翻脸。现下袭人虽是姨娘，却不得上头喜欢；金钏原是王夫人派来的，王夫人又失了势；晴雯又跟了黛玉走了。如此怡红院中便是麝月第一，绮霰、秋纹、碧痕等也都服她，都合起伙来排挤袭人，袭人也是无法。因又寻到湘云那里，问湘云道：“可是姑娘跟宝玉闹了不成？宝玉这两日都闷闷的。”

　　湘云听了奇道：“我何时跟他闹了？你在那院里，倒来问我？”于是立刻就起身往怡红院中来，袭人拦之不及，被湘云直闯进房里，问宝玉道：“爱哥哥你又怎么了？弄得袭人姐姐跑来问我是不是我惹了你。”

　　宝玉只道没甚么，又疑道：“她怎么不问别人，只去问你？”湘云道：“我也奇着呢，敢是你们自家姑娘都是好性儿的，只我一个爱惹事儿不成？还是看我是外人好欺负？”

　　袭人听了便忙赔罪道：“因姑娘一向同宝玉亲密，我才想到姑娘身上的。”

　　袭人只当湘云还如幼时一样将她当姐姐，湘云却不是全无长进。眼见着亲事定准了是宝玉，湘云的奶娘周嬷嬷便教了她好些内宅之事，湘云学了个囫囵，先记住了提防妾室，因对袭人便大不如前。倒是宝玉让袭人下去了，又朝湘云笑道：“我没事，只因如今宝姐姐搬了出去，林妹妹也不大过来，甚觉冷清，便叹了几句而已。”

　　湘云便笑道：“这却容易，不出一月宝姐姐就回来了。”宝玉听了忙问：“这你又是如何知道的？”湘云道：“我倒纳闷你怎么不知道呢？你舅家熙鸾姐姐，与我三叔保龄侯家的二堂哥，他两个正是后日定亲，还下了帖子请咱们去吃酒。我听说原没这么着急的，因王家王大人与我三叔都迁了外省大员，所以才

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