贾母虽生王夫人的气，到底心疼宝玉，因问宝玉为何被打,下人都不敢隐瞒，只得据实以告，说是为着二爷霸占了忠顺王府的戏子琪官。贾母一听,疑惑起来。上回宝玉因看闲书被贾政发现，挨了一顿打,贾母已编了个理由说宝玉今年逢着本命年，祭了星不许出门的，怎么又出了霸占戏子的事儿？

　　于是忙命叫怡红院的人来问：“宝玉何时出了门？见了那个什么琴官琪官的？”

　　被叫来的正是袭人，她如今可不是怡红院中第一人了。虽然排挤走了晴雯,但又来了个金钏，且金钏原是王夫人身边的人,一来怡红院便揽总管事，袭人既不能不放权,也不能把她怎么着,弄得现下两头不靠。若说袭人是贾母的人，因先前排挤晴雯已让贾母对她颇有不喜；若要投靠王夫人，已有金钏在前也不能成事。袭人无法，只得时时刻刻勾着宝玉，床上床下都百依百顺，只求让宝玉离不得她。

　　方才听说贾母叫人问话，袭人见金钏等都跟着去了王夫人房里，她便趁机要到贾母面前表一番忠心，听得贾母问何时见了琪官，袭人连忙跪下道：“老太太莫要生气，这里头的缘故，问了旁人她们也不敢说的。”

　　众人都听出她话内有异，凤姐知机，忙起身道：“明日乃是二妹妹纳吉之日，所用的一应器具我都命人预备了，却尚未亲自检视验看，这会子得了闲儿，还求老祖宗容我暂且退下，去瞧瞧他们布置的如何了。”

　　黛玉也说：“我也带了几件喜庆摆设给二姐姐，正好与二嫂子一起过去，看是否有能用得上的。”又拉着迎春道：“二姐姐也去看看，我特地给你带的呢。”

　　贾母自然点头，众人便都退下了，然后袭人方道：“原是五月初三薛大爷的生日，二爷去了一会子，坐席吃酒，回来就说结识了一位蒋公子，想必正是那琪官蒋玉菡。我还听得外头跟二爷的小子们说，那琪官的事，多半是薛大爷素日吃醋，没法儿出气，不知在外头唆挑了谁来，在老爷跟前下的火。”

　　贾母听说扯上了薛家，心中着实不喜。虽然薛家是上门做客的亲戚，不好随意训斥，到底午后闲话时刺了薛姨妈一句，问道：“姨太太家蟠哥儿如今做什么营生？若有要帮忙处可别客气。”

　　薛姨妈亦闻得宝玉被打是与薛蟠有关，听得这话，也明白是贾母讽刺薛蟠没个正经营生。只是虽听明白了，却也说不出什么来，回家后不免又斥薛蟠不学好，流荡优伶，引坏了宝玉。薛蟠一向心直口快，便道：“他自己不尊重，倒来怪我。我以往与那蒋玉菡见了十好几次，也没说几句话，怎么他一见了，就连汗巾子都到了别人腰里，这关我什么事？我拉着他的手叫他解裤子的不成？”

　　薛姨妈听他还狡辩，又

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