儿能挣一份前程，我也算有个依靠。”

　　探春敢说，自然是算定了李纨不会向王夫人告密，毕竟贾环、贾兰都因宝玉受了不少委屈，且李纨还指望着赵姨娘给王夫人添添堵，在贾政面前多提两句贾兰，因此思忖一番，便答应了，只是仔细叮嘱行事要小心，莫露了破绽。

　　自此贾环便常常到园中来，只说来玩儿，其实是在稻香村读书。他虽不如宝玉有灵性，却是憋着一股劲儿要压过宝玉，旁边又有小两岁的贾兰比着，更加用功，着实读了好些文章。探春这里因黛玉有什么好的笔墨纸砚都给她带一份儿，故将自己本来的份例都省下来给贾环用，唯恐多加采买被王夫人看出端倪。王夫人只一门心思扑在宝玉的婚事上，给宝钗造势，倒果真让探春糊弄了过去。

　　宝钗也是志得意满，轻轻松松收拾了袭人，她倒还不知道袭人先前已在下人中抹黑了她一把。至于湘云，根本不是一合之敌，王夫人又说元春也赞成金玉良缘，要给她做脸，料想贾母也只得同意，亲事便水到渠成。却不想贾母是那么好对付的？

　　依着贾母的意思，元春那里只要说一声薛蟠杀过人有案底，保管元春再不掺和这事儿。湘云本也不是贾母看中的孙媳妇，不过是暂且借湘云的家世压一压宝钗罢了，拖个两三年，湘云也不过十四五岁，就此定下也好，另寻亲事也好，都不算晚。宝钗却是今年已满了十五岁，如何拖得起？

　　故贾母更加悠哉，成日只与黛玉三春玩笑，宝钗、湘云在宝玉那里如何她也不管。因宝玉一直养病，不到上房来，她老人家如今的心头好是贾琏凤姐的长子荃哥儿。凤姐早不管家了，贾母也不说把荃哥儿送回去让凤姐养，只放在上房亲自照看。

　　另一个极喜欢荃哥儿的则是迎春。迎春一向腼腆内向，姐妹们之间都不大说话，对着荃哥儿竟十分温柔有耐心，荃哥儿也喜欢这个姑姑。他今年将将三周岁，该启蒙了，连凤姐自己都没想着，迎春便已拿了书本来教他认字。凤姐原不大喜欢迎春的性子，嫌太闷了，自此方多了几分真心，有什么东西都想着给迎春一份儿。

　　这日午间因贾母歇晌，凤姐便邀黛玉到自己房里去说话，黛玉道：“我这几日都在三妹妹那里歇中觉，只怕她还等着我呢。”凤姐听了笑道：“这有什么？知会她一声就完了。”说着叫小红过来，道：“你去告诉三姑娘，就说林姑娘我已劫走了，叫她自个儿睡吧。她要是不困，到我这里来一处说话也使得。”小红便答应着去了。

　　一时到了秋爽斋，小红如此这般告诉了探春，探春笑道：“罢，罢，这天越发热了，我却要睡一会子，等醒了再去吧。”小红便退了出来，又往回走。大太阳底下来回走这两趟，

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