展眼到了新年，黛玉、湘云便都各自家去。正月十五上元节元妃省亲，贾母还派人来接黛玉，林如海却不舍得女儿受那个折腾，且林家又无需攀附后妃，便不叫去，至正月十七方允了黛玉去贾府做客。黛玉一来，姐妹们少不得与她叙说省亲之事，宝钗亦说那园子如何精致富丽，可惜林妹妹不得一观，黛玉见她颇有得意之色，很是不解。

　　午后黛玉便邀了探春一处歇中觉，悄悄问她：“宝姐姐向来喜怒不形于色的，今儿怎么那样高兴？”探春便向她细细道来。原来是前日贵妃命众姐妹作诗，黛玉、湘云都不在场，宝钗独占鳌头，压过了众姐妹不说，得的也是同宝玉一样的赏，三春还要靠后。显是贵妃看重她，她便再稳重，也禁不住喜上眉梢。

　　因湘云是个天真不知世事的，如今还巴着宝钗，扶不起来，贾母近日便十分看重探春，话里话外都说王夫人苛待了她，又命她协助李纨管家理事，削了王夫人的气焰。探春既有贾母撑腰，越发不掩饰对宝钗的反感，此刻便冷笑道：“整天摆出不御珠翠、不慕名利的样子来，这会子又怎么样呢？”

　　黛玉少不得安慰她道：“理她做什么？你才是娘娘的亲妹子呢，这可是她拍马也追不上的。”姐妹二人正私语间，忽听得外头传来吵嚷之声，探春便叫了她的大丫鬟侍书来问，侍书笑道：“是宝玉房里李妈妈又排揎袭人呢。”探春听了忙道：“咱们快去劝劝，别叫她们吵着了老太太。”

　　二人走来，只见李嬷嬷拄着拐棍站在地上骂，袭人正病着，坐在床里哭，一旁宝玉像是要分辩，被宝钗拦住了，黛玉、探春便忙过来劝说：“妈妈你老人家担待些。”等语，那李嬷嬷见她二人来了，便拉住诉委屈，唠唠叨叨说袭人年纪大了忘了本，哄宝玉护着她，给自己脸色瞧。可巧凤姐正到贾母上房来看儿子，听见后面一阵吵嚷，便过来劝，好说歹说将李嬷嬷哄走了。

　　宝玉还在那里叹道：“不知是哪个又得罪了她，偏来拣软的排揎。”这话可叫一干大丫鬟不爱听了，晴雯当即便冷笑道：“谁又不疯了，得罪她作什么。那‘忘了本’的话是说谁，谁有本事承认去，犯不着带累别人。”黛玉向来喜欢晴雯生得漂亮，又性格直爽，见她这会子嘲讽袭人，怕叫袭人记了仇，便忙拉了她道：“说这些做什么，上回答应了要教雪雁怎么界线，偏先前忙忙乱乱的没功夫，今儿我带她过来了，你还不去教去？”说着，便带晴雯走了，探春亦随她二人而去。

　　宝钗仍留在宝玉房中，见宝玉低声下气安慰袭人，又忙忙地煎了药亲手喂她喝了，又替她除了簪环服侍躺下，实在看不下去，便也掀帘子走了。本因元春赐的赏，只她与宝玉一样，

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