男你没听说？牛世叔多年镇守北疆，如今都有功夫呆在家里生孩子了，可见北边已无战事。再说父亲那里盐税银子年年有多少你我还不清楚？现海清河晏，国库丰裕，今上腾出手来，自然要收拾这个不安分的兄弟，只看上皇待忠顺王爷有多少父子情罢了。”

　　林珏听了，半晌方道：“父亲说得果真没错，我与琏二哥确实不如姐姐多矣。”黛玉见他感慨，忙笑道：“行了行了，咱们同父同母的亲姐弟，我聪明，你还能笨到哪去？怎么今儿个倒妄自菲薄起来了？你还是想想怎么躲开这场乱子才是正经。先时还能拿孝期做借口，如今可没法说这话，不如还是装病别出门了罢。”

　　林珏道：“父亲还得几个月才能回京，装病也装不了这么久。依我说，不如把姐姐先前糊弄老太太的话坐实了，索性我就回姑苏去赶考。”黛玉忙道：“这寒冬腊月的，怎么好赶路？再说你明年也才十岁，不需急着考科举。”林珏笑道：“正是寒冬腊月才好走，正可躲过年节的交际，明年开春恰可同父亲一起回来。科考反倒不必担心，你弟弟我是什么人，姐姐何曾见过我去做没把握的事情？此去不说拿个小三元，至少也不会落第，再说要是不拿科举说事，老太太必不放我离京的。”

　　黛玉听了也觉有理，便赶忙为林珏收拾行装，贾母虽心疼外孙，到底前程要紧，也不阻拦，故没两日林珏便登船南下了。西院里只剩黛玉自己，贾母便将她挪到上房来同住，所幸宝玉被宝钗、湘云等人缠住了，倒不来烦她。

　　这日贾琏休沐，懒怠应酬，便往贾母上房来看儿子。入得内室来，只见贾荃裹成一个红团子，在地上摇摇摆摆地走，凤姐黛玉都在一旁逗他，贾母在榻上笑说：“快将那杌子挪开，别磕着他。”见了贾琏进来，笑问道：“你今儿个怎么过来了？”

　　贾琏便向贾母请了安，才上前笑道：“我小时候也是在老太太屋里长大的，如何来不得？”又指着贾荃道：“如今老太太只宠着重孙子，倒不疼我这个亲孙子了。”说完，还掩面装作伤心，逗得众人大笑。贾母便招手让他坐到身边，笑说：“都当爹的人了，在外头也是为官做宰的，还这样撒娇儿。”贾琏道：“实在是外头事多心烦，也就在老太太这里才能松快松快。”

　　贾母听说，忙问何故，贾琏便道：“先前圣上已点了林姑父任户部尚书，只等林姑父回京了。我如今在户部，多少人来奉承，哪里能应付过来？好容易今日休沐，才到老太太这里来躲个清静。”贾母听了心里欢喜，又嘱咐贾琏道：“你也别忘形，越是这样时候越要谨慎些。”贾琏笑道：“老祖宗说得是，这不我躲了应酬来家了。”瞥见凤姐在一旁笑他，又向

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